La legionella es una bacteria que aparece principalmente en ambientes acuáticos, como sistemas de agua de grandes edificios, torres de enfriamiento, sistemas de aire acondicionado y spas.

Prospera en aguas estancadas o con flujo lento, especialmente si están a temperaturas cálidas, entre 20 y 50 grados Celsius. La falta de mantenimiento y la limpieza inadecuada de estos sistemas aumentan el riesgo de su desarrollo.

Cuando las personas inhalan gotitas de agua contaminadas con esta bacteria, pueden enfermarse de legionelosis, una infección respiratoria que puede ser grave. Por eso, es crucial mantener un control y limpieza adecuados en sistemas susceptibles.

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.

• Circuitos de agua fría de consumo humano como tuberías, depósitos o aljibes.
• Sistemas de agua caliente sanitaria.
• Centrales humidificadoras industriales.
• Sistemas de tuberías complejos.
• Equipos de pulverización de agua en terrazas y ambientes con personas.
• Sistemas de agua climatizada.
• Piscinas, jacuzzis o spas.
• Fuentes ornamentales y accesorios decorativos con agua.
• Bañeras de hidromasaje o terapéuticas.
• Sistemas de agua contra incendios.
• Sistemas de riego por aspersión.
• Túneles de lavado de vehículos.
• Equipos de terapia respiratoria.

Decreto Real 487/2022 del 22 de junio, que establece los requisitos sanitarios para la prevención y control de la legionelosis: Principales modificaciones en comparación con el Decreto Real 865/2003 del 4 de julio, el cual será derogado el 2 de enero de 2023 con la entrada en vigor de la nueva normativa.

El alcance de aplicación se amplía para abarcar todas las instalaciones (fijas o móviles) que empleen agua a temperaturas propicias para la propagación bacteriana y generen aerosoles durante su funcionamiento, sin distinción entre instalaciones de diferentes niveles de riesgo.

El titular de la instalación debe optar entre un Plan de Prevención y Control de Legionelosis (obligatorio y similar al actual) o un Plan Sanitario de Legionela (voluntario y basado en la evaluación de riesgos de la instalación y las directrices de la Organización Mundial de la Salud). Se concede un período de moratoria de un año para la adecuación.

Se incrementa la frecuencia y cantidad de muestras, y se ajustan los parámetros de análisis tanto «in situ» como en laboratorio: los análisis anuales de legionela en sistemas de agua sanitaria pasan a ser trimestrales, con inclusiones de análisis de aerobios y hierro; la evaluación trimestral de legionela en los circuitos de refrigeración se vuelve mensual, junto con mediciones de conductividad y hierro, mientras que los análisis mensuales de aerobios pasan a ser trimestrales; en jacuzzis se solicitan análisis mensuales de legionela y aerobios. La medición de turbidez se realiza de manera semanal tanto en sistemas de agua sanitaria como en circuitos de refrigeración.

La limpieza y desinfección de los acumuladores de agua caliente sanitaria se realiza trimestralmente en lugar de anualmente.

Los cursos de capacitación de 25 horas para la desinfección de instalaciones amplificadoras de legionela se convierten en certificados de profesionalidad para el personal técnico, y se introduce un curso de «operaciones menores» dirigido al personal del titular. Se establece una moratoria de 2 años para implementar estos cambios, los cuales requieren modificaciones en las instalaciones, como el aumento de la eficacia de los separadores de gotas de los equipos de refrigeración del 0.005% al 0.002%, y la obligatoriedad de que los acumuladores de agua caliente sanitaria con capacidad superior a 750 litros cuenten con una boca de hombre para facilitar su limpieza física.

Para eliminar la legionella, es crucial mantener un control riguroso del agua en sistemas susceptibles como torres de enfriamiento, sistemas de aire acondicionado y spas.

Esto incluye regular la temperatura del agua, manteniéndola fuera del rango en el que la bacteria prospera, usualmente por debajo de 20°C o por encima de 50°C.

También es importante realizar limpiezas y desinfecciones periódicas para eliminar cualquier presencia de la bacteria. En sistemas de agua potable, se pueden usar tratamientos como la cloración.

Siempre es recomendable seguir las directrices de expertos en salud y seguridad para implementar las medidas adecuadas y prevenir brotes de legionella.

Si te contagias de legionella, una bacteria que causa la enfermedad del legionario, podrías experimentar síntomas similares a los de una gripe severa. Estos incluyen fiebre alta, escalofríos y tos, que puede ser seca o con mucosidad.

También podrías sentir dolores musculares, dolor de cabeza y fatiga. En algunos casos, la infección puede provocar dificultades respiratorias y síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.

Es importante buscar atención médica si presentas estos síntomas, especialmente si has estado en lugares donde la bacteria podría estar presente, como spas, hoteles o grandes edificios con sistemas de agua complejos.

El tratamiento para la enfermedad del legionario generalmente implica el uso de antibióticos, como la eritromicina o la azitromicina, para combatir la infección causada por la bacteria Legionella.

En casos graves, puede requerirse hospitalización para administrar antibióticos intravenosos y brindar soporte respiratorio si es necesario.

El tratamiento temprano es fundamental para mejorar las posibilidades de recuperación.

Es importante buscar atención médica inmediatamente si se sospecha una infección por Legionella, especialmente si se presentan síntomas respiratorios después de una exposición a fuentes potenciales de la bacteria.

La legionella es una bacteria que puede causar la enfermedad del legionario, una infección pulmonar grave. Se encuentra en ambientes acuáticos, generalmente en pequeñas cantidades.

La transmisión ocurre cuando inhalamos gotas de agua contaminada con estas bacterias, como las producidas por sistemas de aire acondicionado, duchas o fuentes.

Los sistemas de agua estancada y sin mantenimiento son un caldo de cultivo ideal para la legionella, lo que subraya la importancia de la prevención y el control de la calidad del agua en instalaciones de riesgo, como sistemas de climatización y redes de agua caliente.